देवी पुराण की कथा के अनुसार, महिषासुर नामक राक्षस ने ब्रह्मा जी से वरदान प्राप्त किया कि वह किसी पुरुष या देवता से नहीं मारा जा सकता। उसने केवल नारी को छोड़ दिया, यह सोचकर कि नारी अबला होती है। महिषासुर का जन्म रंभ नामक राक्षस और एक महिषी (भैंस) के संयोग से हुआ था। रंभ ने ब्रह्मा जी की तपस्या कर संतान का वरदान प्राप्त किया था। महिषासुर ने इंद्रलोक पर आक्रमण कर सभी देवताओं को परास्त कर दिया। विष्णु और शंकर भी उसके सामने नहीं टिक पाए। जब अत्याचार अपनी सीमा पार कर गया, तब ब्रह्मा, विष्णु और महेश ने अपने तेज को एक साथ प्रकट किया। त्रिदेवों के तेज से मां जगदंबा, मां भवानी साक्षात रूप में प्रकट हुईं। माता ने देवताओं को आश्वासन दिया कि वे महिषासुर का वध करेंगी। इस प्रकार महिषासुर मर्दिनी के रूप में मां अंबा का अवतार हुआ।