लोक आस्था और सूर्य उपासना के चार दिवसीय महापर्व छठ की शुरुआत नहाय-खाय के साथ हो गई है. चार दिनों तक चलने वाले इस अनुष्ठान के पहले दिन व्रती नदियों और सरोवरों में स्नान कर अरवा चावल, चने की दाल और कद्दू की सात्विक सब्जी का प्रसाद ग्रहण करते हैं. इसके अगले दिन खरना का अनुष्ठान होता है, जिसमें शाम को मिट्टी के चूल्हे पर गुड़ की खीर और रोटी बनाकर छठी मैया को भोग लगाया जाता है. खरना के बाद व्रतियों का लगभग 36 घंटे का कठिन निर्जला व्रत शुरू होता है. तीसरे दिन अस्ताचलगामी यानी डूबते हुए सूर्य को पहला अर्घ्य दिया जाता है और चौथे दिन उदीयमान सूर्य को उषा अर्घ्य अर्पित करने के बाद पारण के साथ महापर्व संपन्न होता है. दिल्ली, मुंबई, पटना और रांची समेत देश भर के घाटों को सजाया गया है और बाजारों में पूजन सामग्री की खरीदारी तेज हो गई है.
